Звычайна вегетарыянцы хварэюць на рак менш, чым іншыя групы насельніцтва, але прычыны гэтага яшчэ не да канца вывучаны.
Таксама незразумела, у якой ступені гэта пажыўнае рэчыва спрыяе зніжэнню захворвання сярод вегетарыянцаў. Калі іншыя фактары, акрамя дыеты, прыкладна аднолькавыя, розніца ва ўзроўні захворвання на рак сярод вегетарыянцаў і не вегетарыянцаў памяншаецца, хоць адрозненні ў паказчыках некаторых відаў раку застаюцца значнымі.
Аналіз паказчыкаў некаторых груп вегетарыянцаў з аднолькавым узростам, падлогай, стаўленнем да курэння не выявіў розніцы ў працэнтах захворвання на рак лёгкіх, грудзей, маткі і страўніка, але выявіў велізарныя адрозненні ў іншых відах раку.
Так, у вегетарыянцаў працэнт раку прастаты на 54% менш, чым у невегетарыянцаў, а рак практалагічных органаў (у тым ліку кішачніка) на 88% менш, чым у невегетарыянцаў.
Іншыя даследаванні таксама паказалі зніжэнне ўзроўню наватвораў у кішачніку ў вегетарыянцаў у параўнанні з не-вегетарыянцамі і зніжэнне ўзроўню фактараў росту проінсуліну тыпу I у крыві ў веганаў, якія, як мяркуюць навукоўцы, удзельнічаюць у развіцці некаторых відаў раку, у параўнанні нават з вегетарыянцамі і гародніна. -лакто-вегетарыянцы.
Было паказана, што як чырвонае, так і белае мяса павялічваюць рызыку рака кішачніка. Назіранні выявілі сувязь паміж павелічэннем спажывання малочных прадуктаў і кальцыя і павышаным рызыкай рака прастаты, хоць гэта назіранне падтрымліваецца не ўсімі даследчыкамі. Аб'яднаны аналіз 8 назіранняў не выявіў сувязі паміж спажываннем мяса і ракам грудзей.
Даследаванні паказваюць, што некаторыя фактары вегетарыянскай дыеты могуць быць звязаны са зніжэннем рызыкі развіцця рака. Веганская дыета вельмі блізкая па складзе да дыеты, прадпісанай Нацыянальным інстытутам даследаванняў рака.чым невегетарыянская дыета, асабліва ў дачыненні да спажывання тлушчаў і біявалакно. У той час як дадзеныя аб спажыванні садавіны і агародніны вегетарыянцамі абмежаваныя, нядаўнія даследаванні паказалі, што сярод веганаў яно нашмат вышэй, чым сярод невегетарыянцаў.
Падвышаная колькасць эстрагенаў (жаночых гармонаў), якія назапашваюцца ў арганізме на працягу жыцця, таксама прыводзіць да павышэння рызыкі рака грудзей. Некаторыя даследаванні паказваюць зніжэнне ўзроўню эстрагену ў крыві і мачы і ў вегетарыянцаў. Ёсць таксама доказы таго, што ў дзяўчынак-вегетарыянак менструацыя пачынаецца ў больш познім узросце, што таксама можа знізіць верагоднасць развіцця рака малочнай залозы з-за зніжэння назапашвання эстрагену на працягу жыцця.
Падвышанае спажыванне клятчаткі з'яўляецца фактарам зніжэння рызыкі рака кішачніка, хоць не ўсе даследаванні пацвярджаюць гэта сцвярджэнне. Кішачная флора вегетарыянцаў прынцыпова адрозніваецца ад флоры невегетарыянцаў. У вегетарыянцаў значна меншы ўзровень патэнцыйна канцэрагенных жоўцевых кіслот і кішачных бактэрый, якія ператвараюць першасныя жоўцевыя кіслоты ў канцэрагенныя другасныя жоўцевыя кіслоты. Больш частыя вылучэнні і павышэнне ўзроўню некаторых ферментаў у кішачніку павялічваюць вывядзенне канцерогенов з кішачніка.
Большасць даследаванняў паказвае, што ў вегетарыянцаў значна зніжаны ўзровень фекальных мутагенаў (рэчываў, якія выклікаюць мутацыі). Вегетарыянцы практычна не ўжываюць гемовое жалеза, якое, па дадзеных даследаванняў, прыводзіць да адукацыі ў кішачніку высокоцитотоксических рэчываў і прыводзіць да адукацыі рака тоўстай кішкі. Нарэшце, у вегетарыянцаў павялічваецца спажыванне фітахімічных рэчываў, многія з якіх валодаюць супрацьракавым дзеяннем.
Даследаванні паказалі, што соевыя прадукты аказваюць супрацьракавы эфект, асабліва ў дачыненні да рака малочнай залозы і прастаты, хоць не ўсе даследаванні пацвярджаюць гэта меркаванне.