Нягледзячы на свой знешні выгляд, дрэвы - істоты сацыяльныя. Для пачатку дрэвы размаўляюць адно з адным. Яны таксама адчуваюць, узаемадзейнічаюць і супрацоўнічаюць - нават розныя віды адзін з адным. Пітэр Воллебен, нямецкі ляснічы і аўтар кнігі «Схаванае жыццё дрэў», таксама кажа, што яны кормяць сваіх маладых, што вырошчванне саджанцаў вучыцца і што некаторыя старыя дрэвы ахвяруюць сабой дзеля наступнага пакалення.
У той час як некаторыя навукоўцы лічаць погляд Волебена залішне антрапаморфным, традыцыйны погляд на дрэвы як на асобных, неадчувальных істот з цягам часу мяняўся. Напрыклад, з'ява, вядомая як «сарамлівасць кроны», пры якой дрэвы аднолькавага памеру аднаго выгляду не датыкаюцца адно з адным, паважаючы прастору адно аднаго, была прызнана амаль стагоддзе таму. Часам замест таго, каб сплятацца і штурхаць пучкі святла, галіны бліжэйшых дрэў спыняюцца воддаль адна ад адной, ветліва пакідаючы прастору. Да гэтага часу няма адзінага меркавання аб тым, як гэта адбываецца - магчыма, галіны, якія растуць, адміраюць на канцах, або рост галін затрымліваецца, калі лісце адчуваюць інфрачырвонае святло, рассейваецца іншымі лісцем побач.
Калі галіны дрэў паводзяць сябе сціпла, то з каранямі ўсё зусім інакш. У лесе межы асобных каранёвых сістэм могуць не толькі пераплятацца, але і злучацца - часам непасрэдна праз натуральныя перасадкі - а таксама праз сеткі падземных грыбных нітак або мікарызы. Дзякуючы гэтым злучэнням дрэвы могуць абменьвацца вадой, цукрам і іншымі пажыўнымі рэчывамі і пасылаць адзін аднаму хімічныя і электрычныя паведамленні. У дадатак да дапамогі дрэвам у зносінах, грыбы бяруць пажыўныя рэчывы з глебы і ператвараюць іх у форму, якую дрэвы могуць выкарыстоўваць. Наўзамен яны атрымліваюць цукар — да 30% атрыманых у працэсе фотасінтэзу вугляводаў ідзе на аплату паслуг мікарызы.
Большая частка сучасных даследаванняў гэтай так званай «павуціны дрэў» заснавана на працы канадскага біёлага Сюзаны Сімард. Сімард апісвае самыя вялікія асобныя дрэвы ў лесе як цэнтры або «мацярынскія дрэвы». Гэтыя дрэвы маюць самыя шырокія і глыбокія карані і могуць дзяліцца вадой і пажыўнымі рэчывамі з меншымі дрэвамі, што дазваляе расадзе квітнець нават у моцнай цені. Назіранні паказалі, што асобныя дрэвы здольныя распазнаваць сваіх блізкіх сваякоў і аддаваць ім перавагу ў перадачы вады і пажыўных рэчываў. Такім чынам, здаровыя дрэвы могуць падтрымаць пашкоджаных суседзяў – нават бязлісцевыя пні! – захаванне іх жыцця на доўгія гады, дзесяцігоддзі і нават стагоддзі.
Дрэвы ўмеюць пазнаваць не толькі сваіх саюзнікаў, але і ворагаў. На працягу больш чым 40 гадоў навукоўцы высвятлялі, што дрэва, на якое нападае лістаед, вылучае газ этылен. Пры выяўленні этылену бліжэйшыя дрэвы рыхтуюцца да абароны, павялічваючы выпрацоўку хімічных рэчываў, якія робяць іх лісце непрыемнымі і нават таксічнымі для шкоднікаў. Гэтая стратэгія ўпершыню была выяўлена пры вывучэнні акацый і, здаецца, была зразумелая жырафам задоўга да з'яўлення людзей: як толькі яны скончылі есці лісце аднаго дрэва, яны звычайна рухаюцца больш чым на 50 метраў супраць ветру, перш чым кінуцца на другое дрэва, бо гэта з меншай верагоднасцю адчуў пасланы аварыйны сігнал.
Аднак нядаўна высветлілася, што не ўсе ворагі выклікаюць у дрэў аднолькавую рэакцыю. Калі вязы і сосны (і, магчыма, іншыя дрэвы) упершыню падвяргаюцца нападу гусеніц, яны рэагуюць на характэрныя хімічныя рэчывы ў сліне гусеніц, вылучаючы дадатковы пах, які прыцягвае асобныя разнавіднасці паразітычных вос. Восы адкладаюць яйкі ў цела гусеніц, а якія з'явіліся лічынкі выядаюць свайго гаспадара знутры. Калі пашкоджанне лісця і галін выклікана чымсьці, супраць чаго дрэва не мае сродкаў супрацьстаяння, напрыклад, ветрам або сякерай, то хімічная рэакцыя накіравана на лячэнне, а не на абарону.
Аднак многія з гэтых нядаўна прызнаных "паводзін" дрэў абмежаваныя натуральным ростам. На плантацыях, напрыклад, няма матчыных дрэў і вельмі мала сувязі. Маладыя дрэвы часта перасаджваюць, і тыя слабыя падземныя сувязі, якія ім удаецца ўсталяваць, хутка раз'ядноўваюцца. У такім святле сучасныя метады лясной гаспадаркі пачынаюць выглядаць амаль жахліва: плантацыі - гэта не суполкі, а зграі тупых істот, выгадаваных на фабрыках і высечаных, перш чым яны паспелі па-сапраўднаму жыць. Навукоўцы, аднак, не вераць, што ў дрэў ёсць пачуцці або што выяўленая здольнасць дрэў узаемадзейнічаць адно з адным звязана з чымсьці іншым, акрамя натуральнага адбору. Аднак справа ў тым, што, падтрымліваючы адно аднаго, дрэвы ствараюць абаронены вільготны мікрасвет, у якім яны і іх будучыя нашчадкі будуць мець лепшыя шанцы выжыць і размнажацца. Што для нас лес, то для дрэў агульны дом.