Рэгрэс - гэта вяртанне на больш нізкі ўзровень развіцця, які прадугледжвае менш развітыя рэакцыі і, як правіла, зніжэнне прэтэнзій. Дарослы чалавек, напрыклад, пачынае рэагаваць як зусім маленькае дзіця.
У класічных канцэпцыях рэгрэсія разглядаецца як механізм псіхалагічнай абароны, з дапамогай якога чалавек у сваіх паводніцкіх рэакцыях імкнецца пазбегнуць трывогі, пераходзячы на больш раннія этапы развіцця лібіда. Пры гэтай форме абарончай рэакцыі чалавек, які падвяргаецца ўздзеянню фрустрирующих фактараў, замяняе рашэнне суб'ектыўна больш складаных задач адносна больш простымі і даступнымі ў бягучых сітуацыях. Выкарыстанне больш простых і звыклых стэрэатыпаў паводзін істотна збядняе агульны (патэнцыйна магчымы) арсенал распаўсюджанасці канфліктных сітуацый. Гэты механізм таксама ўключае згадваную ў літаратуры абарону «рэалізацыі ў дзеянні», пры якой несвядомыя жаданні або канфлікты непасрэдна выяўляюцца ў дзеяннях, якія перашкаджаюць іх усведамленню. Імпульсіўнасць і слабасць эмацыйна-валявога кантролю, характэрныя для псіхапатычных асоб, вызначаюцца актуалізацыяй менавіта гэтага ахоўнага механізму на агульным фоне змяненняў у матывацыйна-потребностной сферы ў бок іх большай прастаты і даступнасці.