Карэйская кухня - адна з нямногіх, якая беражліва захавала большую частку традыцый старажытнасці. Акрамя таго, кухня гэтай краіны прызнана адной з самых здаровых у свеце, нароўні з вострымі японскімі, кітайскімі і міжземнаморскімі стравамі.
Карэйская ежа не заўсёды была вострай; чырвоны перац з'явіўся ў гэтай краіне толькі ў 16 стагоддзі, прывезены партугальскімі мараплаўцамі. Амерыканскі «перчык» настолькі прыжыўся ў карэйцаў, што стаў яго асновай. У сучаснай карэйскай мове вострае - сінонім смачнага.
Акрамя чырвонага перцу, карэйская кухня немагчымая без такіх спецый, як чорны перац, часнык, лук, імбір і гарчыца. Таксама ў кулінарыі выкарыстоўваюцца памідоры, кукуруза, гарбуз, арахіс, бульба і салодкі бульбу.
Самае вядомае страва - вострая морква па-карэйску. Гэтай страве па мерках гістарычных традыцый некалькі гадоў. З'явілася яно ў 1930-х гадах, калі савецкія карэйцы на новым месцы жыхарства спрабавалі знайсці звыклыя інгрэдыенты для свайго любімага кимчи, а за аснову бралі мясцовы гародніна - моркву.
Кимчи з'яўляецца такой папулярнай карэйскай ежай, што нават для карэйскіх астранаўтаў, кимчи быў спецыяльна распрацаваны для бязважкасці. У карэйскіх сем'ях для кимчхи ёсць асобны халадзільнік, які забіты да поўнасці гэтай стравай. А калі падчас крызісу цэны на кимчи пачалі расці, гэта стала нацыянальнай трагедыяй Паўднёвай Карэі, і ўраду прыйшлося знізіць падаткі на пастаўшчыкоў інгрэдыентаў любімага народнага стравы, каб хоць неяк стрымаць незадаволенасць карэйскага народа . Кимчи - гэта крыніца вітамінаў, клятчаткі і малочных бактэрый, што, на думку дыетолагаў, тлумачыць здароўе карэйцаў і адсутнасць у іх праблем з лішнім вагой.
Кимчи - ферментаваны вострыя гародніна, грыбы і іншыя прадукты. Першапачаткова гэта былі агароднінныя кансервы, затым у капусту дадавалі фасолю, марскую капусту, соевыя прадукты, грыбы, крэветкі, рыбу, свініну, радыска, агуркі - усё, што лёгка марынаваць. Самым папулярным відам карэйскага кимчи з'яўляецца пекінская капуста, якая захоўваецца ў Карэі ў вялікіх колькасцях.
Штодзённы рацыён карэйца таксама немагчымы без супаў. Гэта можа быць лёгкі булён з гароднінай і морапрадуктамі, а можа быць наварысты мясной суп з локшынай. Самы вытанчаны суп у Карэі рыхтуецца на булёне з фазана з грачанай локшынай. Усе карэйскія супы вельмі вострыя; зімой такая страва выдатна сагравае, а летам асвяжае.
З-за японскай акупацыі, калі большая частка карэйскага ўраджаю рысу дасталася Японіі, гэтая культура перастала быць такой папулярнай, як у іншых азіяцкіх кухнях. Яго месца трывала занялі пшаніца, проса, ячмень, грэчка, сорга, а таксама бабовыя. Папулярная карэйская страва кангбап, першапачаткова прыгатаваная для зняволеных, складаецца з сумесі рысу, чорных соевых бабоў, гароху, фасолі, ячменю і сорга і змяшчае збалансаваны склад бялкоў, тлушчаў і вугляводаў, клятчаткі і вітамінаў. Вядома, у Паўднёвай Карэі таксама актыўна выкарыстоўваецца рыс - з яго робяць локшыну, выпечку, віно і нават чай.
Самыя папулярныя бабы ў Карэі - маш і адзуки. Яны адрозніваюцца па вонкавым выглядзе і густу ад звыклых нам бабоў. Яны нядоўга разварваюцца, маюць прыемны саладкаваты прысмак і вельмі добра спалучаюцца з рэзкімі затаўкамі.
Таксама ў Карэі папулярныя соевыя прадукты: малако, тофу, окару, соевы соус, парасткі соі і бабы мунг. Кимчи робяць з парасткаў або дадаюць у агароднінныя стравы, салаты, каўбасы. Каўбасу ў Карэі робяць з крыві, «шкляной» локшыны (з бабоў мунг), ячменю, соевай пасты, клейкага рысу, спецый і розных араматызатараў.
Аснову карэйскай кухні складаюць гародніна і травы: капуста, бульба, лук, агуркі, шынкі, грыбы. З раслін пераважней папараць, бамбук, корань лотаса.
Карэйцы вераць у сілу траў і збіраюць лекавыя расліны, грыбы і ягады. І гэтая вера знайшла адлюстраванне не толькі ў фармацэўтычнай прамысловасці, але з'явілася цэлае кулінарнае кірунак. Ёсць шмат карэйскіх гаючых прадуктаў, якія павышаюць жыццёвы тонус, лечаць хваробы і з'яўляюцца прафілактычным сродкам ад іх.
Асноўныя гатункі мяса ў Карэі - гэта свініна і курыца. Ялавічына доўгі час не ўжывалася ў ежу з-за таго, што каровы і быкі лічыліся працоўнымі жывёламі, і проста так іх знішчыць было немагчыма. З'ядаецца ўся тушка - галёнкі, вушы, страўнікі, субпрадукты.
Рыба і морапрадукты больш папулярныя ў Карэі. Карэйцы любяць крэветак, вустрыц, мідый, малюскаў, марскую і рачную рыбу. Малюскаў ядуць сырымі, запраўленымі воцатам, а рыбу пякуць на грылі, вараць, тушаць, соляць, вэндзяць і вяляць.
Самы вялікі страх для еўрапейца - гэта чуткі, што ў Карэі ядуць сабак. І гэта сапраўды так, толькі для гэтага разводзяць спецыяльныя мясныя пароды - нуреонг. Сабачае мяса ў Карэі каштуе дорага, і таму ў карэйскай закусачнай немагчыма атрымаць страву з сабачым мясам замест свініны - за такую свабоду трэба будзе даплаціць! Суп або рагу з мясам сабакі лічыцца лячэбнай стравай – яно падаўжае жыццё, ураўнаважвае энергію чалавека.
Карэйскія рэстараны прапануюць турыстам не менш экзатычныя і рэдкія стравы, чым сабачае мяса. Напрыклад, саннакджы - гэта шчупальцы жывых васьміногаў, якія працягваюць варушыцца на талерцы. Іх запраўляюць спецыямі і падаюць з кунжутным алеем, каб кавалачкі хутка прайшлі праз горла.
У Карэі таксама вырабляюць уласны алкаголь, які часта не падабаецца турыстам. Напрыклад, макголі - густое белае рысавае віно, якое п'юць лыжкамі. У прынцыпе, усе карэйскія алкагольныя напоі разлічаны на вострую закуску, толькі так яны складуць гарманічны дуэт. Вастрыня нейтралізуе густ і пах алкаголю, у той час як карэйская алкаголь гасіць вастрыню ў роце.
Незвычайныя ў Карэі і сталовыя. Там наведвальнікі самі рыхтуюць ежу, шэф-повар падае толькі вытанчаныя інгрэдыенты. У кожны столік у зале ўбудаваная газавая гарэлка, і госці рыхтуюць і смажаць сырую ежу па сваім меркаванні, кіруючыся парадамі шэф-повара.