Ці елі старажытныя егіпцяне так, як мы? Калі вы вегетарыянец, тысячы гадоў таму на берагах Ніла вы адчувалі б сябе як дома.
На самай справе ўжыванне вялікай колькасці мяса - з'ява нядаўняя. У старажытных культурах вегетарыянства было значна больш распаўсюджаным, за выключэннем качавых народаў. Большасць аселых народаў елі садавіну і гародніну.
Нягледзячы на тое, што раней крыніцы паведамлялі, што старажытныя егіпцяне былі ў асноўным вегетарыянцамі, да апошніх даследаванняў было немагчыма сказаць, у якой долі былі тыя ці іншыя прадукты. Хлеб елі? Вы налягалі на баклажаны і часнык? Чаму не лавілі рыбу?
Французская даследчая група выявіла, што, даследуючы атамы вугляроду ў муміях людзей, якія жылі ў Егіпце паміж 3500 г. да н. і 600 г. н. э., вы можаце даведацца, што яны елі.
Усе атамы вугляроду ў раслінах атрымліваюцца з вуглякіслага газу ў атмасферы шляхам фотасінтэзу. Вуглярод трапляе ў наш арганізм, калі мы ямо расліны або жывёл, якія елі гэтыя расліны.
Шосты па лёгкасці элемент у перыядычнай сістэме, вуглярод, сустракаецца ў прыродзе ў выглядзе двух стабільных ізатопаў: вуглярод-12 і вуглярод-13. Ізатопы аднаго і таго ж элемента рэагуюць аднолькава, але маюць некалькі розныя атамныя масы, прычым вуглярод-13 крыху цяжэйшы за вуглярод-12. Расліны падзяляюцца на дзве групы. Першая група, С3, найбольш папулярная сярод такіх раслін, як часнок, баклажаны, грушы, сачавіца і пшаніца. Другая, меншая група, С4, уключае такія прадукты, як проса і сорга.
Звычайныя расліны C3 паглынаюць менш цяжкага ізатопа вугляроду-13, а C4 - больш. Вымяраючы суадносіны вугляроду-13 і вугляроду-12, можна вызначыць розніцу паміж дзвюма групамі. Калі вы ясьце шмат раслін C3, канцэнтрацыя ізатопа вугляроду-13 у вашым целе будзе менш, чым калі вы ясьце ў асноўным расліны C4.
Муміі, даследаваныя французскай камандай, былі астанкамі 45 чалавек, якія былі дастаўлены ў два музеі Ліёна, Францыя, у 19 стагоддзі. «Мы выкарысталі некалькі іншы падыход», - тлумачыць Аляксандра Тузо, вядучы даследчык Ліёнскага ўніверсітэта. «Мы шмат працавалі з косткамі і зубамі, у той час як многія даследчыкі вывучаюць валасы, калаген і вавёркі. Мы таксама працавалі над некалькімі перыядамі, вывучаючы некалькі чалавек з кожнага перыяду, каб ахапіць большы прамежак часу».
Даследчыкі апублікавалі свае высновы ў Journal of Archaeology. Яны вымералі суадносіны вугляроду-13 да вугляроду-12 (а таксама некалькіх іншых ізатопаў) у касцях, эмалі і валасах астанкаў і параўналі гэта з вымярэннямі ў свіней, якія атрымлівалі кантрольны рацыён з рознымі прапорцыямі C3 і C4. . Паколькі метабалізм свіней падобны да чалавечага, суадносіны ізатопаў было параўнальна з тым, што знойдзена ў муміях.
Валасы паглынаюць больш бялкоў жывёльнага паходжання, чым косці і зубы, а суадносіны ізатопаў у валасах мумій супадаюць з такімі ў сучасных еўрапейскіх вегетарыянцаў, што сведчыць аб тым, што старажытныя егіпцяне былі пераважна вегетарыянцамі. Як і ў многіх сучасных людзей, іх рацыён быў заснаваны на пшаніцы і аўсе. Галоўная выснова даследавання заключалася ў тым, што збожжавыя культуры групы С4, такія як проса і сорга, складалі нязначную частку рацыёну, менш за 10 працэнтаў.
Але былі выяўленыя і дзіўныя факты.
«Мы выявілі, што дыета была паслядоўнай ва ўсім. Мы чакалі зменаў», — кажа Тузо. Гэта паказвае, што старажытныя егіпцяне добра прыстасаваліся да навакольнага асяроддзя, калі рэгіён Ніла станавіўся ўсё больш засушлівым з 3500 г. да н. д. да 600 г. н.э.
Для Кейт Спенс, археолага і спецыяліста па старажытным Егіпце з Кембрыджскага ўніверсітэта, гэта не стала нечаканасцю: «Хоць гэтая тэрыторыя вельмі сухая, яны вырошчвалі сельскагаспадарчыя культуры з дапамогай ірыгацыйных сістэм, што вельмі эфектыўна», — кажа яна. Калі ўзровень вады ў Ніле ўпаў, фермеры перабраліся бліжэй да ракі і працягвалі апрацоўваць зямлю такім жа чынам.
Сапраўдная загадка - рыба. Большасць людзей мяркуе, што старажытныя егіпцяне, якія жылі каля Ніла, елі шмат рыбы. Аднак, нягледзячы на значныя культурныя сведчанні, у іх рацыёне не было шмат рыбы.
«На егіпецкіх насценных рэльефах шмат сведчанняў рыбнай лоўлі (як гарпуном, так і сеткай), рыба таксама прысутнічае ў дакументах. Ёсць мноства археалагічных сведчанняў спажывання рыбы ў такіх месцах, як Газа і Амама», — кажа Спенс, дадаючы, што некаторыя віды рыбы не ўжываліся па рэлігійных прычынах. «Гэта ўсё крыху дзіўна, бо ізатопны аналіз паказвае, што рыба не была вельмі папулярнай».