«Чаму б хаця б не паесці рыбы? Рыба ўсё роўна не адчувае болю». Вегетарыянцы з шматгадовым стажам неаднаразова сутыкаюцца з гэтым аргументам. Ці можам мы быць упэўнены, што рыбы сапраўды не адчуваюць болю? Даследаванні, праведзеныя ў апошнія гады, цалкам абвяргаюць гэта густое зман.
У 2003 годзе даследчая група з Эдынбургскага ўніверсітэта пацвердзіла, што рыбы маюць рэцэптары, падобныя на рэцэптары іншых відаў, у тым ліку млекакормячых. Акрамя таго, калі такія рэчывы, як яды і кіслоты, былі ўведзеныя ў цела рыб, яны выяўлялі рэакцыі, якія былі не проста рэфлексамі, але былі параўнальныя з паводзінамі, якія можна назіраць у высокаразвітых жывых істот.
У мінулым годзе амерыканскія і нарвежскія навукоўцы працягнулі вывучэнне паводзін і адчуванняў рыб. Рыбам, як і ў брытанскім эксперыменце, ўводзілі абязбольвальныя рэчывы, аднак адной групе рыб адначасова ўводзілі марфін. Апрацаваныя марфінам рыбы паводзілі сябе нармальна. Астатнія калаціліся ад страху, як чалавек ад болю.
Мы не можам, прынамсі пакуль, дакладна сказаць, ці можа рыба адчуваць боль у нашым разуменні. Аднак ёсць шмат доказаў таго, што рыбы больш складаныя істоты, чым людзі жадаюць прызнаць, і не можа быць ніякіх сумневаў, што нешта адбываецца, калі рыба дэманструе паводзіны, якія паказваюць на боль. Такім чынам, калі справа даходзіць да пытання аб жорсткасці, варта аддаць перавагу ахвяры.