Як член слаўнай сям'і французскіх брэндзі, арманьяк моцна адрозніваецца ад сваіх моцных субратаў, у тым ліку і ад самага папулярнага з іх - каньяку. Арманьяк мае рэпутацыю вытанчанага напою, яго густ і водар адрозніваюцца сваёй выразнасцю і дзіўным разнастайнасцю. Нездарма пра гэты напой французы кажуць: «Мы далі свету каньяк, каб арманьяк застаўся сабе».
Напэўна, першай асацыяцыяй, якая ўзнікае ў большасці людзей пры слове «Гасконь», будзе імя мушкецёра д'Артаньяна, але для аматара спіртных напояў гэта, вядома, арманьяк. Без гасконскага сонца, гліністай глебы і сапраўднага паўднёвага цяпла гэты напой проста не з'явіўся б на свет. Гасконь знаходзіцца на поўдзень ад Бардо і значна бліжэй да Пірэнеяў. З-за гарачага паўднёвага клімату вінаград у Гасконі змяшчае шмат цукроў, што ўплывае як на якасць мясцовых вінаў, так і на якасць брэндзі. Мастацтва вінакурэння на гэтай зямлі было асвоена ў XII ст. Мабыць, гэта ўменне прыйшло да гасконцам ад суседзяў іспанцаў, а магчыма, і ад арабаў, якія некалі жылі ў Пірэнеях.
Першая згадка аб гасконскай «вадзе жыцця» датуецца 1411 годам. А ўжо ў 1461 годзе мясцовы вінаградны спірт сталі прадаваць у Францыі і за мяжой. У наступныя стагоддзі арманьяк быў вымушаны вызваліць месца для рынку - моцны брэндзі ішоў у наступ. І, напэўна, арманьяку было б наканавана застацца на ўзбочыне гісторыі, калі б мясцовыя вытворцы не асвоілі вытрымку ў бочках. Як аказалася, арманьяк спее значна даўжэй, чым шатландскі віскі або той жа каньяк. Гэта адкрыццё дазволіла ў сярэдзіне дваццатага стагоддзя прасоўваць спачатку на амерыканскі, а затым і на еўрапейскі рынак вытрыманыя арманьякі, якія імгненна заваявалі «прасунутых» спажыўцоў алкаголю і гурманаў.
Важнай вяхой у гісторыі гасконскага каньяку стала з'яўленне ў 1909 г. указа аб усталяванні межаў тэрыторыі яго вытворчасці, а ў 1936 г. арманьяк афіцыйна атрымаў статус AOC (Appellation d'Origine Controlee). Згодна з законам, уся тэрыторыя Арманьяка падзелена на тры субрэгіёны - Ніжні Арманьяк (Bas), Тэнарэз і Верхні Арманьяк, кожны з якіх мае унікальны мікраклімат і асаблівасці глебы. Безумоўна, гэтыя фактары ўплываюць на ўласцівасці вінаграда, атрыманага з яго віна і самога дыстыляту.
Арманьяк вядомы сваёй разнастайнасцю густаў і водараў. Пры гэтым найбольш характэрнымі для яго лічацца сем водараў: фундук, персік, фіялка, ліпа, ваніль, чарнасліў і перац. Гэты гатунак шмат у чым вызначаецца колькасцю гатункаў вінаграда, з якіх можна прыгатаваць арманьяк - іх усяго 12. Асноўныя гатункі тыя ж, што і ў каньяку: фольга бланш, уньі блан і каламбар. Звычайна ўраджай збіраюць у кастрычніку. Затым з ягад робяць віно, прычым перагонку (або дыстыляцыю) маладога віна неабходна правесці да 31 студзеня наступнага года, так як да вясны віно можа закіснуць, і добрыя спірты з яго ўжо не атрымаецца зрабіць .
У адрозненне ад каньяку, які вырабляецца метадам двайны дыстыляцыі, для арманьяку дапускаецца два віды дыстыляцыі. Для першай - бесперапыннай дыстыляцыі - выкарыстоўваецца арманьяк аламбик (Alambique Armagnacqais), або апарат Вердье (па імені вынаходніка), які дае моцна духмяны спірт, здольны да працяглай вытрымкі.
Alambique Armagnacqais быў па-за канкурэнцыяй, пакуль у 1972 годзе ў Armagnac не з'явіўся Alambique Charentais, куб падвойнай перагонкі з каньяку. Гэтая акалічнасць станоўча адбілася на развіцці гасконскага брэндзі: з'явілася магчымасць купажаваць два розных віду спірту, дзякуючы чаму смакавая гама арманьяку яшчэ больш пашырылася. Знакаміты дом Жанно быў першым у Арманьяку, які выкарыстаў абодва прымальных метаду дыстыляцыі.
Вытрымка арманьяку звычайна праходзіць паэтапна: спачатку ў новых бочках, затым у раней выкарыстаных. Гэта робіцца для таго, каб напой пазбягаў моцнага ўплыву драўняных водараў. Для бочак, дарэчы, выкарыстоўваюць у асноўным чорны дуб з мясцовага лесу Монлесум. Маладыя арманьякі пазначаюцца як «Тры зоркі», Monopole, VO - мінімальная вытрымка такога арманьяка складае 2 гады. Наступная катэгорыя - VSOP, Reserve ADC, у адпаведнасці з заканадаўствам гэты каньяк не можа быць менш за 4 гадоў. І, нарэшце, трэцяя група: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - законны мінімальны ўзрост складае 6 гадоў. Бываюць, вядома, і выключэнні: у той час як арманьяк VSOP большасць вытворцаў захоўваюць у дубовых бочках каля пяці гадоў, то Janneau не менш за сем. Прычым спірты для арманьяка Janneau XO вытрымліваюць у дубе не менш за 12 гадоў, у той час як для гэтага класа арманьяка дастаткова шасці гадоў вытрымкі.
Наогул значэнне дома Жанно для арманьяка цяжка пераацаніць. Па-першае, ён ставіцца да ліку Вялікіх дамоў арманьяка, якія праславілі гэты напой на ўвесь свет. А па-другое, гэта адзін з найстарэйшых вытворцаў у рэгіёне, заснаваны П'ерам-Эцьенам Жано ў 1851 годзе. Сёння кампанія таксама застаецца ў руках адной сям'і, якая больш за ўсё шануе традыцыі і проста фанатычна адданая якасць. Такім чынам, як і 150 гадоў таму, Janneau - у адрозненне ад большасці буйных вытворцаў - пераганяе, выспявае і разлівае сваю прадукцыю там, дзе знаходзяцца вінаграднікі.
Класічная лінія дома ўключае знакамітыя арманьякі Janneau VSOP, Napoleon і XO. Спрачацца аб іх перавагах і недахопах даволі складана, бо кожны з іх мае свой індывідуальны, ні на што не падобны характар. Напрыклад, Janneau VSOP вядомы сваёй элегантнасцю і лёгкасцю. Janneau Napoleon проста дзівіць сваім парфумерным водарам з багаццем тонаў ванілі, сухафруктаў і ягад. А Janneau XO вядомы як адзін з самых мяккіх і далікатных арманьякоў ва ўсёй Гасконі.