Аказваецца, харчовыя забароны на ўжыванне мяса існавалі задоўга да з'яўлення асноўных сусветных рэлігій. Правіла «сваё есці нельга» працавала амаль ва ўсіх старажытных культурах. Гэта, хоць і з вялікай нацяжкай, можна лічыць вытокамі вегетарыянства. З вялікай нацяжкай - таму што, нягледзячы на правільны прынцып, які ідэнтыфікуе жывёл як "сваіх", старажытныя культуры не лічылі ўсіх з іх такімі.
Прынцып заступніка
У многіх народаў Афрыкі, Азіі, Амерыкі і Аўстраліі існаваў або існуе татэмізм – атаясамліванне свайго племя або роду з пэўнай жывёлай, якую лічаць продкам. Зразумела, есці свайго продка забаронена. У некаторых народаў ёсць легенды, якія тлумачаць, як узніклі такія ідэі. Пігмеі Мбуці (Дэмакратычная Рэспубліка Конга) сказалі: «Адзін чалавек забіў і з'еў жывёлу. Ён раптоўна захварэў і памёр. Сваякі загінулага заключылі: «Гэта жывёла — наш брат. Мы не павінны яго чапаць». А народ гурунсі (Гана, Буркіна-Фасо) захаваў легенду, герой якой па розных прычынах быў вымушаны забіць трох кракадзілаў і з-за гэтага страціў трох сыноў. Такім чынам, выявілася агульнасць Гурунсі і іх татэма кракадзіла.
У многіх плямёнах парушэнне харчовага табу ўспрымаецца гэтак жа, як парушэнне сэксуальнага табу. Так, на мове Понапе (Каралінскія астравы) адно слова абазначае інцэст і паяданне татэмнай жывёлы.
Татэмамі могуць быць самыя розныя жывёлы: напрыклад, у розных родаў мбуці ёсць шымпанзэ, леапард, буйвал, хамелеон, розныя віды змей і птушак, у народаў Уганды – калобус, выдра, конік, яшчар, слон, леапард, леў, пацук, карова, авечка, рыба і нават бабы або грыбы. Народ Арома (Эфіопія, Кенія) не ўжывае ў ежу вялікую антылопу куду, бо верыць, што яна была створана богам неба ў адзін дзень з чалавекам.
Часта племя падзяляецца на групы – іх этнографы называюць фратрыямі і родамі. У кожнай групы ёсць свае харчовыя абмежаванні. Адно з аўстралійскіх плямёнаў у штаце Квінсленд, прадстаўнікі аднаго з кланаў маглі есці апосумаў, кенгуру, сабак і мёд пэўнага віду пчол. Для іншага клана гэты корм быў забаронены, але яны прызначаліся для эму, бандікут, чорнай качкі і некаторых відаў змей. Прадстаўнікі трэцяй сілкаваліся мясам пітона, мёдам іншага віду пчол, чацвёртай – дзікабразамі, раўніннымі індыкамі і г.д.
Парушальніка чакае пакаранне
Не варта думаць, што парушэнне харчовага табу для прадстаўнікоў гэтых народаў будзе толькі плямай на іх сумленні. Этнографы апісалі нямала выпадкаў, калі за такую правіну даводзілася плаціць жыццём. Жыхары Афрыкі або Акіяніі, даведаўшыся, што несвядома парушаюць табу і ўжываюць забароненую ежу, паміраюць на кароткі час без бачных прычын. Прычынай стала перакананне, што яны павінны памерці. Часам падчас сваёй агоніі яны выдавалі крыкі жывёлы, якую з'елі. Вось гісторыя пра аўстралійца, які з'еў забароненую яму змяю, з кнігі антраполага Марсэля Моса: «На працягу дня пацыенту станавілася ўсё горш і горш. Трымаць яго спатрэбіліся трое. Дух змяі гняздзіўся ў ягоным целе і час ад часу з шыпеннем выходзіў з ілба, праз рот...».
Але больш за ўсё харчовых забаронаў, звязаных з нежаданнем пераняць ўласцівасці з'едзеных жывёл, атачалі цяжарных жанчын. Вось толькі некаторыя прыклады такіх забаронаў, якія існавалі ў розных славянскіх народаў. Каб дзіця не нарадзілася глухім, будучай маме нельга было есці рыбу. Каб пазбегнуць нараджэння двайнят, жанчыне не трэба ёсць зрослыя плён. Каб дзіця не пакутавала ад бессані, забаранялася есці мяса зайца (па некаторых павер'ях, заяц ніколі не спіць). Каб дзіця не стаў саплівым, нельга было есці грыбы, пакрытыя сліззю (напрыклад, маслякі). У Добруджы існавала забарона есці мяса жывёл, якіх здзекавалі ваўкі, інакш дзіця стане вампірам.
Ешце і нашкодзіце сабе або іншым
Вядомы забарона не змешваць мясную і малочную ежу характэрны не толькі для юдаізму. Шырока распаўсюджаны, напрыклад, сярод жывёлагадоўчых народаў Афрыкі. Лічыцца, што калі змяшаць мяса і малочныя прадукты (у місцы ці ў страўніку), каровы памруць ці, па меншай меры, страцяць малако. У народа ньёра (Уганда, Кенія) інтэрвал паміж прыёмам мясной і малочнай ежы павінен быў складаць не менш за 12 гадзін. Кожны раз, перш чым перайсці з мясной ежы на малочную, масаі прымалі моцнае ванітавае і слабільнае сродак, каб ад ранейшай ежы ў страўніку не заставалася і следу. Жыхары Шамбалы (Танзанія, Мазамбік) баяліся прадаваць малако сваіх кароў еўрапейцам, якія, самі таго не ведаючы, маглі змяшаць малако і мяса ў іх страўніку і тым самым выклікаць страту жывёлы.
У некаторых плямёнах была поўная забарона на ўжыванне мяса некаторых дзікіх жывёл. Народы сук (Кенія, Танзанія) лічылі, што калі адзін з іх з'есць мяса дзікай свінні або рыбу, то яго быдла перастане даіцца. Сярод Нандзі, якія жывуць па суседстве, вадзяны казёл, зебра, слон, насарог і некаторыя антылопы лічыліся забароненымі. Калі з-за голаду чалавек быў вымушаны з'есці аднаго з гэтых жывёл, то пасля гэтага яму забаранялася піць малако на працягу некалькіх месяцаў. Пастухі масаі наогул адмаўляліся ад мяса дзікіх жывёл, палюючы толькі на драпежнікаў, якія нападалі на статкі. У даўнія часы каля вёсак масаі бясстрашна пасвіліся антылопы, зебры і газэлі. Выключэнне складалі канна і буйвал - масаі лічылі іх падобнымі на кароў, таму дазвалялі сабе есці іх.
Жывёлаводчыя плямёны Афрыкі часта пазбягалі змешвання малочнай і расліннай ежы. Прычына тая ж: лічылася, што гэта шкодзіць жывёле. Падарожнік Джон Хенінг Спік, які адкрыў возера Вікторыя і вытокі Белага Ніла, успамінаў, што ў негрыцянскай вёсцы яму не прадавалі малака, таму што бачылі, што ён еў бабы. У рэшце рэшт правадыр мясцовага племені вылучыў для падарожнікаў адну карову, малаком якой яны маглі піць у любы час. Тады афрыканцы перасталі баяцца за свае статкі. Нёра, з'еўшы гародніну, мог піць малако толькі на наступны дзень, а калі гэта былі бабы або батат - толькі праз два дні. Пастухам наогул забаранялася есці гародніну.
Масаі строга выконвалі падзел гародніны і малака. Яны патрабавалі ад салдат поўнай адмовы ад гародніны. Воін масаі хутчэй памрэ з голаду, чым парушыць гэтую забарону. Калі б хто-то ўсё ж здзейсніў такое злачынства, ён страціў бы званне ваяра, і ні адна жанчына не пагадзілася б стаць яго жонкай.